在找到治療阿爾茨海默癥的療法之前，科學(xué)家們需要開發(fā)出一種能夠讓他們更好地理解大腦神經(jīng)間是如何溝通的方案。而密歇根大學(xué)的研究人員們，最近就朝著這個目標(biāo)大幅邁進了一步，并且開發(fā)出了當(dāng)前最小的腦植入式LED探針。在光遺傳學(xué)領(lǐng)域，植入光纖被用于刺激大腦細胞（讓其暴露于光脈沖下），而第二個設(shè)備則會記錄下一步的反應(yīng)。

密歇根大學(xué)的科學(xué)家們表示，這樣的設(shè)置其實不能記錄神經(jīng)元見相互溝通的方式，但是他們的新型探針卻可以。

每根探針的寬度都小于0.1mm（不大于1個神經(jīng)元胞體），其中包含了12顆LED和32個電極，任何一顆LED都可用于激活一個神經(jīng)元。

當(dāng)這么做的時候，電極就能夠探測到來自周邊網(wǎng)絡(luò)其它神經(jīng)元的任何響應(yīng)。而在“動物如何形成記憶”的相關(guān)研究中，紐約大學(xué)早已在實驗鼠上測試過這項技術(shù)。

密歇根大學(xué)博士后研究院Fan Wu表示：“現(xiàn)在我們可以知道臨近和邊遠的一群細胞是如何對單個被激活細胞作出反應(yīng)的，這將幫助我們更好地理解這種細胞間的互相溝通”。

有關(guān)該探針的一份論文，已經(jīng)發(fā)表在近期出版的《神經(jīng)元》（Neuron）期刊上。此前伊利諾伊和華盛頓大學(xué)的科學(xué)家們也曾開發(fā)出過用于激活神經(jīng)元的LED單針，但未包含用于檢測響應(yīng)的電極。